À la suite de la victoire d'Adoua, Menelik lance une troisième et dernière phase de conquêtes de 1896

Menelik II en costume impérial.
À la suite du décès de Yohannes IV, le 10 mars 1889, la voie à la succession s'ouvre : Ras Mengesha Yohannes et Menelik sont les deux prétendants au trône impérial.
Le 3 novembre 1889, soutenu par la grande majorité de la noblesse éthiopienne, Sahle Maryam est couronné Negusse Negest d'Éthiopie sous le nom de Menelik II avec les titres de Roi des Rois d'Éthiopie, Lion Conquérant de la Tribu de Juda, Élu de Dieu. Il fait face à une querelle ancienne, mettant aux prises les branches du Shewa et de Gonder quant à la légitimité du pouvoir. Menelik justifie son couronnement en rappelant que sa propre branche descend de Salomon par la lignée masculine, alors que la branche de Gonder, celle de Yohannes IV, en descend par la lignée féminine. Les deux branches ont ainsi autant de droits à régner l'une que l'autre, bien que la lignée gonderienne eût été plus ancienne.
La poursuite de l'extension de l'empire[modifier | modifier le code]


Extension territoriale jusqu'au déclenchement de la guerre avec l'Italie


Retour des armées du Ras Wolde Giyorgis après la conquête du Kaffa
Arrivé sur le trône impérial, Menelik lance une deuxième période de conquêtes territoriales, interrompue en 1896 par le conflit avec l'Italie. Ces campagnes qui débutent en 1894 visent à répondre à deux problèmes principaux : d'une part la grande famine Kifou Qen (« époque terrible »)79; de l'autre, le problème des prêts et de la dette.
Au début de l'année 1887, une famine, causée par l'épidémie de peste bovine de 1885, ravage le Nord du pays jusqu'en 189280. Chassés par la famine, les survivants émigrent vers le sud dans les territoires récemment intégrés au Shewa ; parmi les émigrants, de nombreux soldats tigréens et gonderiens rejoignent l'armée de Menelik. Au même moment, le gouvernement italien demande le paiement d'une dette de 4 millions de lires contractée en 189080. Pour résoudre la crise, Menelik décide de repousser les limites du sud : en 1889, la totalité du pays Gouragué est annexé ; le Balé, le Sidamo (sans le Borana), l'Ogaden et le Welayta sont occupés à partir de 1891 puis intégrés à l'Empire. Le Ras Wolde Giyorgis Abboye conquiert le Konta et le Kulo ; en 1893, l'intégration du Kambata, occupé depuis 1890, s'achève. En 1894, l'intégration des nouveaux territoires se poursuit : le Ras Gobena Dachi vers le sud-ouest, le Ras Mekonnen Wolde Mikael au Harer et dans l'Ogaden, le Ras Wolde Giyorgis Abboye au Kaffa, dans la province de Gofa ; la même année, le Wollamo est conquis.
La guerre contre l'Italie[modifier | modifier le code]
Articles détaillés : Première guerre italo-éthiopienne et Bataille d'Adoua.


Menelik II à la bataille d'Adoua, par le peintre Paul Buffet
La guerre avec l'Italie est l'unique conflit de Menelik II avec un pays européen et un des seuls de l'Histoire éthiopienne impliquant un pays hors de la région. Le point de départ de cette guerre est la dénonciation du traité de Wuchale ratifié en 1889 avec l'Italie. Le différend concerne l'article XVII, qui dans la version italienne place l'Éthiopie sous protectorat alors que la version amharique ne parle que d'une possibilité pour Menelik d'utiliser Rome pour voie de communication avec les puissances européennes81. Le 12 février 1893, le traité est dénoncé par l'Empire éthiopien et le lendemain, une lettre écrite aux puissances européennes informe que l'Éthiopie rejette toute forme de protectorat82.
Deux premiers affrontements ont lieu en janvier 1895 dans la province du Tigré, les Italiens sortent à chaque fois victorieux des confrontations contre Mengesha Yohannes. Un appel à la mobilisation générale contre les forces coloniales est lancé le 17 septembre 1895. En l'espace de deux mois, une centaine de milliers de soldats sont rassemblés en des points stratégiques du pays (Addis Ababa, Were Ilu, Ashenge, et Meqelé)83. La situation se retourne puisqu'en décembre 1895 et en janvier 1896, les Éthiopiens, alors sous commandement du Ras Mekonnen Welde Mikaél infligent deux défaites aux Italiens à Amba Alagi et à Meqelé.
Enfin, les commandants des deux armées, Menelik et Oreste Baratieri se rencontrent à Adoua, le 1er mars 1896 ; la bataille dure un jour entier à la fin duquel les Italiens, battus par des soldats bien plus nombreux et ayant souffert près de 70 % de pertes dans leurs rangs, se retirent du territoire éthiopien84. Le 26 octobre 1896, l'Éthiopie et le Royaume d'Italie signent le traité d'Addis-Abeba assurant à l'Empire de Menelik une indépendance précieuse au cœur d'une Afrique sous domination coloniale85. Cette victoire historique assure au Negusse Negest une reconnaissance internationale et consacre sa stature internationale ; elle permet pendant quelque temps, de mettre son pays au centre de la scène mondiale86. Renforcé par un succès contre un État étranger, il décide de poursuivre les campagnes d'expansion territoriale.
La dernière phase d'extension[modifier | modifier le code]
À la suite de la victoire d'Adoua, Menelik lance une troisième et dernière phase de conquêtes de 1896 à 190080. Le conflit avec l'Italie l'a conforté dans l'impératif de créer un glacis de protection face au colonialisme. En 1896 - 1897, des expéditions sont lancées dans le Borana (à côté du Sidamo). Dans le même temps Fitawrari Habte Giyorgis après avoir fait construire un fort à Mega contrôle le pays Konso. La province du Kaffa résiste initialement et refuse de payer le tribut avant d'être entièrement conquise. En 1898, le Beni Shangul et la frontière avec le Soudan sont contrôlés, le Ras Wolde Giyorgis Abboye soumet le Goldea et le Maji, il atteint le Lac Rudolf (aujourd'hui Lac Turkana). Enfin, toujours la même année, le Ras Tassama intègre le Massonge et le Gimirra. Plus tard, en 1899, le Dejazmach Leontieff, un Russe, mène des expéditions le long de la frontière sud du lac Rudolf. Ainsi s'achèvent deux décennies de campagnes militaires.
Une intégration difficile mais couronnée de succès[modifier | modifier le code]